Ett unikt partnerskap: Hans J. Wegner, möblerna och tillverkaren

”Tänk om man bara kunde designa en enda bra stol under sitt liv! Men det går förstås inte.” Så sa Hans J. Wegner 1952. Citatet är otroligt paradoxalt eftersom det kommer från en man som betraktas som en av världens skickligaste möbelformgivare. Samtidigt förklarar det Wegners övertygelse om att arbetet med att designa den perfekta stolen aldrig blir färdigt.

Under sin livstid skapade Wegner många fantastiska möbler, bland annat flera innovativa bord. Hans plats i designhistorien vilar dock framförallt på hans många stolar, som var och en har stor originalitet och ett fullständigt naturligt utseende. Möbeldesign var Wegners stora passion och han var otroligt produktiv. Under årens lopp har flera hundra av hans skapelser varit i produktion, och många tillverkas än i dag.

Wegner hade en unik känsla för träets potential. Han var en mycket skicklig möbelsnickare, men det var hans kreativitet och ovanliga känsla för det skulpturala uttrycket som gjorde honom till en föregångare inom Danish Modern, rörelsen som ledde till den danska designens genombrott åren efter andra världskriget.

Wegner blev en företrädare för den organiska modernismen, en stil som bröt mot funktionalismen genom sitt genuina intresse för samspelet mellan produkt och användare och sin organiska formkänsla.

För Wegner handlade designupplevelsen inte enbart om det visuella, utan en stol skulle tala till alla sinnen, och han var särskilt kompromisslös i fråga om komfort.

På en fråga om sin roll som föregångare svarade Wegner så här i en intervju: ”Många människor från andra länder har frågat mig hur den danska stilen kom till och jag har svarat att det var en ständigt pågående process av avskalning och förenkling – att skala bort allt ner till fyra ben, en sits och ett kombinerat rygg- och armstöd i enklast möjliga utförande.”

Redan som barn uppvisade Hans J. Wegners en ovanligt stor fallenhet för design. Hans möjligheter att utveckla sina färdigheter och hans världsberömmelse kan dock också tillskrivas de personer han träffade längs vägen som såg hans potential.

Vissa av dessa personer hade han livslånga relationer med. De blev hans samarbetspartners, och deras företag tillverkade och marknadsförde hans möbler. Ett av dessa företag var Carl Hansen & Søn.

Wegner föddes 1914 i staden Tønder på södra Jylland. Sin kärlek till och fallenhet för att arbeta med trä upptäckte han tidigt, och han började som snickarlärling i unga år. Senare studerade han vid Det Danske Kongelige Kunstakademi i Köpenhamn.

Vid 24 års ålder började han designa egna möbler, och under åren därefter fick han allt större uppmärksamhet från branschen, inte minst från Carl Hansen & Søn, som 1949 föreslog ett samarbete med Wegner, vilket skulle visa sig få avgörande betydelse för företaget.

Carl Hansen & Søn grundades 1908 av möbelsnickaren Carl Hansen, farfar till företagets nuvarande ägare och vd, Knud Erik Hansen. Carl Hansen öppnade ett litet enmanssnickeri i Odense där han tillverkade tunga viktorianska möbler till välbärgade kunder. Han började också tillverka enklare möbler med ett lättare och mer modernt utseende som tillgodosåg behoven hos arbetarklassen som bodde i små lägenheter.

Carl Hansen fortsatte att utveckla företaget under hela sin livstid, men Carl Hansen & Søn arbetar än idag efter den strategi han formulerade när han grundade företaget för 110 år sedan: att samarbeta med de bästa samtida formgivarna för att skapa kvalitetsmöbler baserat på traditionellt hantverkskunnande.

1934 lämnade Carl Hansen över stafettpinnen till sin näst äldste son, Holger Hansen, som 15 år senare föreslog att Wegner skulle skapa en serie stolar som skulle tillverkas på fabriken och säljas direkt av Carl Hansen & Søn – ett djärvt initiativ som utgjorde en helt ny typ av marknadsföring.

1949 var Wegner ett känt namn i branschen, men ännu inte bland vanliga konsumenter. Wegner hade dock förtroende för Holger Hansen och hans medarbetares tillverkningskunnande och sa ja till förslaget. När Wegner var färdig med sina ritningar flyttade han in hos familjen Hansen och började tillverka prototyper.

”De behövde varandra. Den kommersiella sidan byggde på kärleken till träet och viljan att tillverka trämöbler av hög kvalitet. Båda var mycket skickliga möbelsnickare, men min pappa var även affärsman, så de kompletterade varandra och var dessutom mycket goda vänner.” Så beskriver Knud Erik Hansen relationen mellan Holger Hansen och Wegner.

Genom det givande samarbetet med Carl Hansen & Søn fick Hans J. Wegner verkligen ge uttryck för sin unika talang. 1950 lanserades stolarna CH22, CH23, CH24, och CH25 och mottogs med stort intresse av tidens designentusiaster.

I dag har flera av dessa stolar ikonstatus. En av dem är Wishbone Chair (Y-stolen), CH24, från 1950 som ofta kallas ”världens bästa trästol” och är Wegners riktiga storsäljare.

Förutom Wishbone Chair har även fåtöljen CH25 varit i kontinuerlig produktion sedan 1950. I och med nylanseringen av fåtöljen CH22 2016 och matsalsstolen CH23 2017 – två stolar som verkligen manifesterar Wegners enorma känsla för hantverk och komfort – har hans första kollektion för Carl Hansen & Søn återförenats.

1963 skapade Wegner en skalstol av formpressad fanér till möbelsnickaren Johannes Hansen. Stolen byggde på de förstudier han hade gjort 1948 inför en tävling som anordnades av Museum of Modern Art i New York. På det här området var han samtida med en annan pionjär: Charles Eames. Wegner sade senare att de formpressade konstruktionerna medförde så många möjligheter att han var tvungen att välja mellan att arbeta med dem eller i massivt trä, och att han valde det senare. Ett resultat av hans korta avstickare med formpressad fanér är dock den världsberömda trebenta stolen Shell Chair, som återlanserades 1998 av Carl Hansen & Søn under modellbeteckningen CH07 och på bara några år blev en av företagets riktiga storsäljare.

Som tredje generationens möbeltillverkare tog Knud Erik Hansen med energi och entusiasm över familjeföretaget 2002. Hans vision om en effektiv produktion baserad på högkvalitativt hantverk och ett modernt försäljnings- och distributionsnätverk förvandlade snabbt Carl Hansen & Søn till ett globalt företag. Carl Hansen & Søn tillverkar klassiska möbler av de danska mästarna från 1900-talets mitt, bland annat Hans J. Wegner, Arne Jacobsen, Børge Mogensen, Ole Wanscher, Bodil Kjær, Frits Henningsen, Kaare Klint, Mogens Koch och Poul Kjærholm, samt av samtida visionärer som Tadao Ando, EOOS, Thomas Bo Kastholm, Brad Ascalon, Anker Bak och Naja Utzon Popov.

Carl Hansen & Søns samarbete med Hans J. Wegners designstudio fortsätter än idag. Vid sin död efterlämnade Wegner ett stort antal ritningar till möbler som aldrig tillverkats eller endast tillverkats i mindre antal. Familjen Wegner har gett Carl Hansen & Søn tillstånd att börja tillverka några av dessa.

Knud Erik Hansen berättar: ”Jag har sprungit runt i snickeriet hela mitt liv och jag växte upp med Wegners möbler. Han hade en unik förståelse för träets inneboende formbarhet. Alla möbler han skapade utgår från något fast, enkelt och organiskt. Och ju mer man förstår vilket arbete som ligger bakom, desto större respekt får man för hans arbete. Varje enskild möbel hanteras av flera olika experter, som alla har fullt fokus på att göra dem perfekta i varje detalj, precis som 1908 när allting började.”